シンガポールはよく「人種のるつぼ」と言われますが、そんなシンガポールにはもう一つの「るつぼ」が存在するのです。

　シンガポールの文化を象徴するものの一つに「ホーカー」があります。 ホーカー(hawker)とは、露店商を意味する言葉で、元々は個別の屋台だったものが、政府の政策により衛生面に配慮された屋台街：ホーカーセンターへと発展しました。日本でいう“フードコート“のようなもので、人々の生活においてとてもよく利用される場所となっています。一般的に自炊をする習慣があまりないと言われているシンガポール人の胃袋を支えているのがこのホーカーなのです。

　ホーカーで提供される料理は、多民族国家のシンガポールらしく、中華料理やマレー料理、インド料理、欧米料理などバラエティに富んだものとなっており、 もちろん日本食も食べることが出来ます。各店舗では目の前で調理をする様子を見ることができ、賑やかな雰囲気の中で食事を楽しめます。

　今では、ホーカー巡りをするホーカーグルメファンの観光客も多く、観光スポットの一つにもなっています。

　また、ホーカーはコミュニティとしての役割も果たしており、さまざまな人々が朝食、昼食、夕食を通して同じ空間で食事をしています。宗教や食文化の違いに関係なく、見知らぬ人同士が一緒に食事をしたり、交流したりすることもあります。

　今日、シンガポールには100以上のホーカーセンターがあり、2027年までにさらに13のホーカーセンターが開発される予定となっています。また、昨年３月、政府はホーカーセンターの世界文化遺産への登録申請を行ったところです。
　「人種のるつぼ、ならぬ、グルメのるつぼ！？」であるホーカーは、今後もますますシンガポールの象徴となりそうです。

　　　　　　　　　　　　　　シンガポール事務所　所長補佐　井上